Дифтерия - острое инфекционное заболевание, характеризуется воспалением слизистых оболочек верхнего и среднего отдела дыхательного тракта, реже других органов, с образованием фибринозных пленок и общей интоксикацией.

Возбудитель - дифтерийная палочка, которая устойчива к низким температурам (сохраняет жизнеспособность при температуре -20 градусов в течение 7 дней) и чувствительна к высокой температуре (погибает при температуре +58 градусов в течение 30 минут), хорошо переносит высушивание и может долго сохраняться на предметах, с которыми соприкасается больной. В воде и молоке выживает в течение 7 дней. Все дезинфицирующие веществ в обычных концентрациях ее убивают, под действием солнечных лучей погибает через несколько часов.

Источник заражения - больной человек, который опасен окружающим на протяжении всего периода болезни и некоторое время после выздоровления. При кашле, чихании, разговоре вместе с капельками слюны больной выделяет в окружающую среду возбудителей болезни. Здоровый человек может заразиться при вдыхании зараженного воздуха.

Осложнения: миокардиты, нарушение работы нервной системы, которые обычно появляются в виде параличей. Чаще всего дифтерия осложняется параличами мягкого нёба, голосовых связок, мышц шеи, дыхательных путей и конечностей. Из-за паралича дыхательных путей может наступить асфиксия, провоцирующая летальный исход.

Профилактика. Основным методом профилактики является иммунизация (вакцинация) анатоксином (комбинированной вакциной - АКДС, АДС) и ревакцинация взрослого населения для поддержания иммунитета (АДС-М).